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美国唯一正在运营的稀土矿，正因贸易摩擦而改变自己的业务模式。 5月26日，《南华早报》报道称，作为全球最大的两个经济体贸易摩擦的受害者，总部位于拉斯维加斯的MP Materials（下称：MP材料），将在2020年底之前启动自己的加工能力。 目前，这家企业正在开发位于加州的芒廷帕斯（Mountain Pass）稀土矿，是美国唯一还在运转的稀土矿。路透社报道称，该矿每年向中国出口近5万吨稀土浓缩物用于进一步加工。 值得一提的是，芒廷帕斯稀土矿还是中国境外在运营的最大轻稀土矿山之一。2017年6月，A股上市公司盛和资源（SH.600392）与2家美国财团成功竞购了该矿山资产，并于次月开始着手恢复生产。 5月13日，中国宣布对原产于美国约600亿美元进口商品实施加征关税，将于6月1日起生效。其中，进口自美国的稀土金属矿的关税将提升至25%，使该矿矿石在中国市场的竞争力受挫。 “美国政府没有反击对我们产品单方面征收关税的做法，足以证明美国对中国稀土产品的依赖。”上述报道援引首席执行官迈克尔·罗森塔尔（Michael Rosenthal）的话称：“这将使美国制造业者和政府官员的注意力回到我们正在尝试去做、以及能够做到的工作上去。”
芒廷帕斯稀土矿鸟瞰图。图源：SCMP Pictures
芒廷帕斯位置图
上世纪80年代起渐失主导地位 “尽管进口稀土可以绕过开采配额以及相关环保法律，但25%的关税仍然会让中国本土的稀土矿产更具竞争力。”Roskill Information Services驻伦敦的分析师大卫·梅里曼说道。 MP材料的举措，凸显出中美复杂的商业关系中，稀土领域的不平衡。 上述报道提到，自美国1985年官方统计以来，中国就一直保持着对美贸易顺差。 同一时期（上世纪80年代中期），当中国基于自身庞大的储量，开采、提炼、加工稀土资源时，芒廷帕斯也失去了其在全球稀土供应领域长达20年的主导地位。 直到今天，中国已经控制了全球约90%的稀土供应。 芒廷帕斯稀土矿发现于1949年，包含铈、镧、钕和铕。 此前，一家名为Molycorp的企业在这里开采了超过半个世纪，但随着加州严格的环境保护法，高污染且具有放射性的采掘过程便在商业上行不通了。 也因此，这家公司在2015年申请了破产保护。 罗森塔尔坦言：“我们的高品质矿石让我们的成本具有显著的竞争优势，但我们面临着来自环保合规、劳动力、废水处理、运输等方面完全相反的成本压力。” 自2017年从Molycorp手中买下矿山以来，MP材料一直在调整和完善当地的加工设施。此举一直是后者商业计划中的关键。 并且，在去年中国对自美进口矿石加征10%关税之后，这项计划得到了进一步推动。但关税着实让MP材料深陷美国政府，以及其最大市场——中国的贸易漩涡之中。 不过，罗森塔尔指出，依靠提高产能、降低单位成本，MP材料能够对冲掉关税所带来的负面影响。 “Molycorp犯过的战略错误，譬如投资昂贵的生产线提取低价值的铈（cerium），都将在随后的对产能的调整中被扭转过来。”他说道。 另外，钕磁应该是焦点。 “铈的价格在5-7年以前是现价的4倍以上。我不认为Molycorp会想到价格跌了这么多、这么久。”一位咨询公司主管稀土和电池金属的人士表示。 此前，Molycorp投入了近15亿美元用于生产和提炼可用矿物的设施，而罗森塔尔拒绝透露他们的花费，但提到，目前无需新的融资就可以完成改造工作。 “在美国，稀土开采和生产是停滞的” 值得一提的是，A股上市公司盛和资源（SH.600392）是MP材料的股东，不仅为后者提供设备，还是后者在中国的经销商。
盛和资源2018年年报截图 根据盛和资源2018年年报，该公司通过其控股子公司——乐山盛和稀土股份有限公司（下称：乐山盛和）参股MP材料，持股比例为9.99%。 去年，芒廷帕斯稀土矿项目完成了试产阶段且生产稳定，同时也实现了对外销售。
MP材料官网截图 另外，根据MP材料官网披露，乐山盛和持有该公司少数无表决权股份。 同时，这份介绍也披露，中国的稀土生产已经占据了全球供应的85%。而在美国，无论是稀土开采还是加工都是停滞的。 前文提到的梅里曼指出：“（关税）让盛和资源，以及美国财团两方都感到担忧。因为在中国以外，几乎没有什么加工稀土的能力。” 而根据盛和资源官网介绍，芒廷帕斯稀土矿是中国境外在运营的最大轻稀土矿山之一，稀土储量约1669万吨，稀土氧化物约130万吨： 芒廷帕斯矿山在20世纪60至80年代期间曾是全球最大的稀土供应源。 此后，随着中国稀土的发展壮大，受竞争压力和稀土价格等因素的影响，芒廷帕斯矿山于2002年关闭。 2010年美国上市公司Molycorp投入巨资重启芒廷帕斯矿山，但由于技术、市场、财务成本等综合因素，矿山复产后持续亏损，Molycorp于2015年进入破产程序。 |
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